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Apr 18, 2023

La sede centrale di Houston Endowment di Kevin Daly e Productora prende spunto dalle tettoie di quercia ombreggiate della città

Throughout Houston, live oak trees extend their gnarly branches and evergreen

In tutta Houston, le querce estendono i loro rami nodosi e le foglie sempreverdi su marciapiedi e prati, fornendo ombra gradita in un clima caldo e umido. Dopo aver frequentato la scuola di specializzazione presso la Rice University di Houston, Kevin Daly conosceva gli alberi e la tettoia protettiva che forniscono. Così, quando la sua azienda kdA con sede a Los Angeles e i collaboratori della Productora con sede a Città del Messico hanno partecipato a un concorso internazionale per una nuova sede di Houston Endowment, hanno immediatamente visto come ispirazione i rami degli alberi che si diffondono orizzontalmente. "Fin dal primo giorno, abbiamo visto la tettoia come una parte fondamentale del nostro progetto, un elemento autonomo sospeso sopra l'edificio", afferma Daly.

Fondata nel 1937, Houston Endowment è una delle più grandi organizzazioni filantropiche della città, focalizzata sul finanziamento di arti e parchi, impegno civico e istruzione pubblica dalla scuola materna fino alla scuola superiore. Per molti anni, i suoi uffici sono stati nella JP Morgan Chase Tower, progettata da IM Pei, in centro, che offriva splendide viste sulla città ma non le dava alcun volto pubblico. "Tutti li conoscevano", dice Daly, "ma nessuno sapeva che aspetto avessero". Con l'aiuto di Malcolm Reading Consultants, nel 2019 il fondo ha organizzato un concorso di progettazione che ha attirato 120 proposte da 22 paesi. Un breve elenco di quattro aziende – kdA, Deborah Berke Partners, Olson Kundig e Schaum/Shieh – ha presentato i propri progetti all’inizio del 2020.

Quando è stato selezionato kdA, la pandemia di Covid era appena iniziata. Con il coronavirus che si diffonde in tutto il mondo, gli architetti vincitori di Los Angeles e Città del Messico hanno spostato la loro collaborazione online, creando uno studio virtuale per il progetto. Daly e il partner di Productora Wonne Ickx avevano insegnato insieme alla UCLA e avevano spesso parlato di lavorare insieme su un progetto, afferma Daly. Il cliente incoraggiava la collaborazione, quindi questa era l'opportunità perfetta.

L'edificio occupa un sito di 1,5 acri nello Spotts Park, vicino al confine di Buffalo Bayou, una zona umida naturale che si snoda attraverso Houston e nella baia di Galveston. Un YWCA progettato da Taft Architects era sul sito dal 1982, ma è stato demolito nel 2011. La posizione offriva al Endowment una vista verso il centro, a circa 2 miglia e mezzo di distanza, e la possibilità di impegnarsi direttamente con i parchi della città e le questioni di sostenibilità. "Abbiamo detto loro che avevano bisogno di una porta d'ingresso sulla strada e di un portico sul retro con vista sulla città", afferma Daly.

La sede si trova ai margini di Spotts Park. Foto © Iwan Baan, clicca per ingrandire.

La sostenibilità ha guidato la progettazione durante tutto il progetto. Dopo aver deciso di nascondere l'edificio di 31.700 piedi quadrati sotto un grande dispositivo di ombreggiatura, gli architetti hanno lavorato con gli ingegneri di Transsolar per massimizzarne le prestazioni.

Le alette in alluminio perforato disposte ad angolo fisso consentono il flusso della luce e dell'aria, mentre i pannelli fotovoltaici raccolgono l'energia solare. I pannelli solari, insieme a un sistema a circuito chiuso di 30 pozzi geotermici, ciascuno profondo 300 piedi, dovrebbero azzerare l'impatto netto dell'edificio a due piani per almeno nove mesi all'anno, afferma Luke Smith, un socio senior della kdA. L'analisi della modellazione energetica ha contribuito a determinare le dimensioni della tettoia, risultando in una forma romboidale sospesa sopra l'edificio rettilineo. A sud, la tettoia si estende per 30 piedi oltre la facciata continua dell'edificio, mentre sporge di soli 10 piedi a nord e 16 piedi a est e ovest. Tale ombreggiamento ha permesso agli architetti di specificare vetro con elevata trasmissione della luce visibile (VLT) nella facciata continua e quindi di ridurre la necessità di illuminazione elettrica all'interno. Il vetro dell'edificio lascia passare il 70% della luce visibile, rispetto al 43% circa del VLT che sarebbe stato necessario senza la tettoia, afferma Smith. Una leggera struttura in acciaio con colonne sottili, che ricordano quelle della vicina Menil Collection di Renzo Piano e del Brochstein Pavilion di Thomas Phifer alla Rice University, sostiene la tettoia, attingendo a un'eredità continua di design moderno a Houston.

Le feritoie perforate nel baldacchino animano le facciate smerlate con luci e ombre. Foto © Iwan Baan